リバプールは、チャンピオンズリーグのフェネルバフチェ戦で3-2と逆転負けを喫し、今大会初黒星を喫した。2度リードしながら勝ち点3を逃したことで、リバプールにとって欧州の大舞台で先制しながら敗れた試合としては、これまでで最も遅い時間帯の出来事となった。
試合は、アレクサンダー・イサクが後半69分にヘディングで決めて再びリードした場面で、リバプールが快勝に向かうかに見えた。しかしアンドーニ・イラオラ監督のチームは、熱狂的な雰囲気の中で崩れた。暫定監督を務めるダーク・カイトに率いられたホームチームは、粘り強く戦い、劇的な逆転勝利を収めた。カイトは、かつてリバプールで活躍した元選手である。
イラオラ監督は、失点を「安易」で「ミスの多い」ものだったと振り返った。カイト監督は、リバプールの伝統である最後まで諦めない精神をフェネルバフチェの選手たちに植え付けたと語った。
set-pieceからの3失点
フェネルバフチェの3得点はすべてセットプレーから生まれた。前半にはメイソン・グリーンウッドのフリーキックがジェレミー・ジャケに当たってコースが変わり、同点ゴールとなった。リバプールは、カーディ・ガクポのヘディングがアリソンの脇を抜け、バーミンガム生まれのアーチー・ブラウンに押し込まれて2-2となった場面でも自ら失点を招いた。
その6分後、リバプールはブラウンの浮き球のクロスボールの処理をボックス内で誤り、ヴェダト・ムリキが3人のリバプール選手を抜き去ってヘディングで決勝点を奪った。
イラオラ監督は「安易な失点であり、ミスの多い失点だった」と述べ、次のように続けた。「フリーキックは距離があり、壁を越えてきた。ミスは高くつく。3点目はロングスローから始まったが、最初の処理は落ち着いていたものの、そこから長いボールを入れられ、ムリキに競り負けた。2点目は、ガクポがアリソンの前で触ってしまった。スタジアムは騒がしく、指示を出すことすら難しかった。アリソンとガクポの間の連携も難しかったのだと思う。」
元ユナイテッドの解説者が指摘する課題
今季のリバプールは、ここ数週間で明確な進歩を見せていた。しかし、この試合では最後の詰めを欠き、懸念される形で勝利を手放した。
リバプールはトレイ・ニョニが加入後初ゴールを挙げて早い段階でリードを奪ったが、このシュートはデフレクトしたもので、その4分後にグリーンウッドに同点ゴールを返された。試合の山場は69分から79分にかけての時間帯で、リバプールは再びリードを奪いながら、試合を締めくくることができなかった。
BBCのマッチ・オブ・ザ・デイで解説を務めた元リバプールDFのスティーブン・ウォーノックは、「アーセナル戦で見せた姿からの後退に感じる。多くのファンが、リバプールは大きく改善していると感じていたはずだ」と語った。さらに「セットプレーやボックスへの単純なボールからの単純なミスは許されない。リバプールのファンにとって苛立たしいのは、問題が何か分かっていることだ。それでも解決策が見えない」と指摘した。
ウォーノックはまた、「リバプールは、いつ失点してもおかしくないように見え、カウンターにも非常に脆い。これが繰り返されている。前に出て得た良い流れを、失点が帳消しにしてしまう」と分析した。そのうえで「アウェーのチャンピオンズリーグで2度リードしたなら、アーセナルであれば勝ち切っていただろう。今のリバプールには、フェネルバフチェ相手にそれをやり切る力がない。そこが本当にもどかしい」と語った。
カイト監督「欧州に示した」
試合前日、イスタンブールのカドゥキョイ地区で、カイト監督は、フェネルバフチェが欧州に真の実力を示す機会を得たと熱く語っていた。
カイト監督はこの試合を最後に退任し、元ニューカッスルのエムレ・ベロゾールが新監督に就任する。フェネルバフチェは今季苦しんでおり、リーグ10試合で4敗を喫し、アストン・ヴィラに0-6で大敗していた。それでもカイト監督のチームは、このクラブに関わるすべての人の記憶に残る戦いを見せた。
カイト監督は「われわれは、フェネルバフチェがどれほど大きなクラブかを欧州に示した。これがこのチームの精神だ」と語った。さらに「イングランドのクラブに勝つのは18年ぶりだと聞いている。私がリバプールで着けていた背番号は18だったので、個人的にも特別な意味がある」と振り返った。
カイト監督は、試合前の選手たちに「今は非常に難しい状況にあるが、イスタンブールで再び奇跡を起こすチャンスがある。その奇跡を手にすれば、状況は良い方向に変わる」と伝えたという。
その奇跡を実現したのは、24歳でダービー・カウンティの有望株だったブラウンだった。後半にゴールとアシストを記録し、カイト監督は「アーチーにとって、チャンピオンズリーグは自分を示す素晴らしい舞台だ。トルコでの活躍はよく知られている。今日は素晴らしい仕事をした。守備も攻撃も非常に良かった。彼だけでなく、全選手のパフォーマンスに満足している」と称えた。
カイト監督は最後に「フェネルバフチェを愛するすべての人にとって、特別な夜だった」と締めくくった。