エリク・テン・ハフ元監督が、クリスティアーノ・ロナウドはマンチェスター・ユナイテッドでの試合に向けて「自らを準備していなかった」と主張した。さらに、このポルトガル代表FWにとってクラブは「最優先事項ではなかった」とも語った。
テン・ハフ氏は2024年10月にユナイテッドから解任された。当時、チームはプレミアリーグで14位と低迷していた。
ロナウドは2022年末にオールド・トラッフォードを去った。テン・ハフ氏との激しい対立の末、契約は双方合意のもとで解除された。ピアーズ・モーガンとの物議を醸したインタビューで、プレミアリーグの名門との関係を自ら断ち切った形だった。
現在41歳のロナウドは、欧州からの関心を断り、2023年初めにサウジ・プロリーグのアル・ナスルへ加入した。以来、同クラブで157試合に出場し134ゴールを挙げている。
「彼はチームを失望させ、私も失望させた」
テン・ハフ氏はインタビューで、ロナウドのユナイテッド第2期について語った。「彼はチームを失望させ、私も失望させた。我々は彼を前提に計画を立てていたからだ。ユナイテッドに来る前、私が目指すものを話し合うためにポルトガルまで飛んだ。彼がサッカー史上最高の選手の1人であることは間違いない」
「私は彼を大いに尊敬していた。だが当時、監督として合理的な判断を下さなければならなかった。私が評価する選手たちを残す必要があった」
ロナウドは徹底したプロフェッショナルだというのが大方の見方だ。しかしテン・ハフ氏は、「自らを準備していなかった」と述べてその見方に疑問を投げかけた。このユナイテッドのレジェンドは、トレーニング中にほかの選手へ「脚を温存しろ」と言っていたという。
テン・ハフ氏はこう続けた。「私はこの点で彼と向き合った。何度も言った。『ロニー、全員が君を適切な位置に送り込むために働きたがっている。だが君自身がボックス内に入れなければ、点は取れない』と。彼にはそれができなかった。私が彼にプレッシングを求め、彼が疲れ果てているという図式は間違いだ。そもそも彼にはできなかった。ボールを持っていても、持っていなくても走らなかった。理由は、彼が自らを準備していなかったからだ」
「トップチームはすべてトップ選手を受け入れなければならないが、トップ選手もチームのために働かなければならない」
「彼は選手たちに『練習では脚を温存しろ』と言っていた。コンディションが万全なら、セッションで脚を休められるのは理解できる。だがその前に、適切なフィットネスレベルに到達するための自己鍛錬が必要だ」
テン・ハフ氏の発言の多くは、2026年ワールドカップで見られた姿とも重なる。ロナウドはポルトガル代表で、ボックス内に入り込んで存在感を示すのに苦労していた。
テン・ハフ氏はさらに語った。「選手には行動が求められる。大きな責任がある。サッカーは、一部の選手にとって最優先事項ではない。そしてユナイテッドも、一部の選手にとっては最優先ではなかった」
「マドリード・コネクション」への見解
ロナウド、ラファエル・ヴァラン、カゼミロという元レアル・マドリードの3人の獲得について、テン・ハフ氏はこう述べた。「マドリード・コネクションがもたらしたのは、選手たちが力を持ち、自分たちで決めたがるということだったと思う。私の考えでは、ユナイテッドが置かれていた段階には合わなかった。首脳陣は攻撃的でダイナミックなサッカーを求めていたが、これらの選手は自分たちに合うサッカーをしたがった」
ライスとケインを獲得できなかった理由
テン・ハフ氏が、当時ウェストハムに所属していた現アーセナルのMFデクラン・ライスの獲得を望んでいたとの噂があった。このオランダ人指揮官は、ユナイテッドはウェストハムを「もっと試すことができた」との見方を示した。
テン・ハフ氏は説明した。「問題は、ウェストハムが彼を手放したがらなかったことだ。我々はもっと試すことができたと思う。我々は同じ考えで、クラブも動いた。ただ、その過程がどう進んだのかは分からない。重要なのは、ユナイテッドには傑出した選手が必要だということだ」
元ユナイテッド指揮官は、ハリー・ケインがユナイテッド入りに「非常に前向き」だったとも主張した。しかし首脳陣は、元トッテナムのこのストライカーのために、またしても大金を投じる姿勢を見せなかったという。
テン・ハフ氏は明かした。「私は彼らに『欲しい選手は1人だけだ。誰かは分かっているだろう』と伝えた。私はそのために戦った。彼が非常に前向きだと聞いたが、この件で本人と話したことはない。ジョン、リチャード、グレイザー家との間で、決定のプロセスがどう進んだのかは分からない」
「彼らが結論を出した。私は財務面の内情を把握していない」