UEFA チャンピオンズリーグの第3節は、18試合で計74ゴール(1試合平均4.1点)というゴールラッシュとなった。パリ・サンジェルマン(PSG)はバルセロナに勝利し、レアル・マドリードはRBライプツィヒ、リバプールはビジャレアル、レアル・ベティスはフェイエノールト、アストン・ヴィラはヴァイキングFKをそれぞれ下した。この5チームは3戦全勝を維持している。一方、コモがマンチェスター・ユナイテッドを圧倒してマイケル・キャリック監督の去就に疑問符がつき、バイエルン・ミュンヘンとアーセナルはアリアンツ・アレーナで2-2の熱戦を演じた。この試合ではブカヨ・サカが早い時間に負傷して足を引きずりながらピッチを後にしている。
今節の動きについて、ガブ・マルコッティ、サム・タイ、マーク・オグデン、ベス・リンドップの4人が語り合った。
Q1. PSGはバルセロナ戦で全力を出しすぎたことを後悔するか
PSGはリーグフェーズのホームで4-2と勝利したが、代償は大きかった。ウスマン・デンベレが20分で足を引きずって退き、60分にはマルキーニョスとフヴィチャ・クヴァラツヘリアも負傷でピッチを離れた。世界屈指の選手であるクヴァラツヘリアは、その後前十字靭帯断裂でシーズン残りを欠場することが決まっている。ルイス・エンリケ監督のチームは、シーズン序盤で主力を失ったことを悔やむのか。そしてチャンピオンズリーグ3連覇への道は狂うのか。
オグデンは、この見方に賛同しない。選手はいつでも負傷する可能性があり、クヴァラツヘリア、デンベレ、マルキーニョスの誰もが、日曜のリーグ・アン、リヨン戦で同じ目に遭い得たと指摘する。職業上の危険にすぎず、ルイス・エンリケ監督はシーズンを通して主力を休ませ、ローテーションさせてきたという。自分たちに挑戦できるチームと対戦する貴重な機会に、主力を起用したのは正しいとも述べた。PSGのトップ選手は、ル・アーヴルやオセールよりバルセロナやマンチェスター・シティとの試合から多くを得られる。バルセロナのような相手に主力を温存すれば、フランスでは退屈で刺激のないシーズンになるという。この起用は、チャンピオンズリーグ終盤戦のレベルの高さも示したと語った。
リンドップもオグデンに同意する。新フォーマットでリーグフェーズの各試合の重みは薄れたが、PSG対バルセロナは常に注目カードであり、他の時期なら負傷しなかったという保証はない。PSGは国内戦で選手を休ませ、チャンピオンズリーグで最高の状態に持っていける特別な贅沢を享受しており、このやり方は過去数シーズンで成果を上げてきた。ただ、クヴァラツヘリアの重傷は残念でならないという。好調時の彼は欧州で最も見ていて楽しい選手の一人で、PSGに別の次元をもたらす。現時点でPSGはタイトル防衛の本命だが、彼ほどの才能を失う打撃は大きいとした。
マルコッティは、サッカーはそういうものではないと言う。負傷はいつでも起こり得るのであり、避けたいのは使いすぎによる疲労が原因の負傷だが、PSGにその問題はないという。PSGはリーグ・アンで圧倒的で、誰よりも資金を使えるが、昨季は6ポイント差で優勝し、首位に立ったのは1月中旬だったと指摘する。日曜の夜にリヨンに敗れれば6位に落ちる可能性もあり、国内でも気は抜けない。クヴァラツヘリアを失えばチームが弱くなるのは確かだが、攻撃の選択肢は豊富だと述べた。マグネス・アクリウシュ、フェラン・トーレス、ミカ・ゴッツがいる。むしろ、センターバックのウィリアン・パチョや中盤のヴィティーニャのほうが代えがききにくいというのが彼の見方だ。
タイは、クヴァラツヘリアの能力を過小評価していないかと問いかける。キリアン・エムバペが公式には不本意なストライカー扱いになったと仮定すれば、彼は世界最高のレフトウイングであり、世界でもトップ10に入る選手だと主張した。シーズン欠場は致命的だという。デジレ・デュエが成長を続け、夏の積極補強でサイドの層も厚くなったが、ルイス・エンリケ監督のスタイルは強度が高く、層の厚さが必要になる。失ったのは単なる一人ではなく、最高のワイドアタッカーだ。PSGにとっては不運で、トップスピードで躍動する姿を見るのが楽しみだっただけに、サッカー界にとっても悲しいことだと語った。
Q2. リバプールの好結果は本物か、それとも偽りの夜明けか
リバプールは火曜の夜、自らのミスで0-2とリードを許したが、そこから4連続ゴールを奪って4-3で勝った。チャンピオンズリーグは全勝で、今季の全大会を通じて敗れたのはマンチェスター・シティ戦の1度だけだ。一方で、ブラッドリー・バルコラ、フロリアン・ヴィルツ、アレクサンデル・イサクら主力の多くはまだ本領を発揮していない。ドミニク・ソボスライは負傷を抱え、右サイドバックも定まらない(「緊急ローン」ながら好調のロナルド・アラウホは称賛に値する)。リオ・ヌグモハの躍動的なプレーが、多くの根本的な問題を覆い隠している面もある。アンドニ・イラオラ体制はここまでどう評価すべきか。
リンドップは、イラオラのチームがまだ発展途上であることをリバプールの誰も疑っていないと見ている。欧州トップのチームより一段下に見え、ビジャレアル戦では最初の30分が特に悪かった。今季のプレミアリーグ優勝は難しく、おそらくチャンピオンズリーグも厳しいが、欧州では決して侮れないという。イラオラは互いにまだ慣れていない選手たちで新システムを導入しており、最近の負傷者続出を考えても忍耐が必要だと述べた。一方、ヌグモハはこの試合の活躍で楽観視できる材料になった。今季は右サイドでの短時間出場でも印象を残してきたが、火曜夜はリバプールのユニフォームを着てからで最も完成度の高いプレーだった。まだ18歳なので毎週同じ水準は期待できないものの、アンフィールドでの未来は非常に明るいとした。
タイは、勝ち点3以外でリバプール最大の収穫はヌグモハだったと言う。重要なのは、彼が右サイドで素晴らしく見えたことだ。若い選手に過度な重圧をかけるべきではないが、今季イラオラにとって大きな難題に見えた問題を解決できそうだと述べる。リバプールはどういうわけか、全員が左サイドを好む4人のウイングを抱えてシーズンに入り、明らかなアンバランスが生じていた。イラオラはコーディ・ガクポ、ビクトル・ムニョス、ヌグモハと多くの選択肢を試してきたが、定着させられそうなのはヌグモハだと感じるという。さらなる見極めは必要でも、リバプールにとって非常にワクワクする材料だと語った。
マルコッティは、イラオラがすぐに結果を出す監督ではないという意味で、偽りの夜明けだと言う。彼のサッカーは異質で、消化に時間がかかる。ボーンマスでも就任後の最初の9試合で勝ち点3しか取れなかったことは忘れられがちだが、チェリーズは11位、9位、6位と毎シーズン順位を上げた。さらに、彼は寄せ集めの陣容を引き継ぎ、やろうとしていることに合わない選手もいると見る。守備のリーダーであるフィルジル・ファン・ダイクは退団の可能性が高く、来季は守備を一から作り直すことになる(もっともイラオラはボーンマスで、ある夏に最終ラインの4人のうち3人を失いながら、より強くなって戻ったことがある)。加えて、第一選択のセンターフォワードユーゴ・エキティケは新年まで不在だ。練習で取り組める範囲には限りがあり、結果は個々の選手次第で上下する。右サイドバックのアラウホから始まる継ぎはぎの状態だという。
ヌグモハの活躍は心強く、逆足ウイングへの固執をよく目にするだけに嬉しいと彼は言う。ライアン・フラーフェンベルフは不調のときでも多くを学んでおり、ジェレミー・ジャケは自信を深め、ムニョスも使える水準にある。彼らがイラオラの未来を左右するが、「本物の」イラオラのチームが見られるのは早くても1年後だというのが彼の見立てだ。
オグデンは、リバプールは今のところ順調だと見る。移行期にあり、アーセナルやマンチェスター・シティとプレミアリーグの優勝を争うことはないが、どのクラブもリセットの際には痛みを味わうもので、イラオラ体制のリバプールがその段階にある。ヌグモハは最も輝く攻撃的才能で、ヴィルツとバルコラにとっては芳しくない話だが、攻撃が魅力的で、ほとんどの試合で失点より得点が多くなる可能性が高いことは否定できない。トップレベルのサッカーに忍耐はもはや存在しないが、アンフィールドではそれが求められると述べ、「マンチェスター・ユナイテッドを見ればもっとひどい例がある」と付け加えた。
Q3. キャリックは即解任か、代表ウィークを待つか
マンチェスター・ユナイテッドは、小さなクラブのコモに1-4で敗れ、試合後には互いに批判をぶつけ合った。キャプテンのブルーノ・フェルナンデスは、キャリックの戦術に公然と疑問を呈している。キャリックはすぐに解任されるべきか、それとも代表ウィークまで待つべきか。そして、先週のリサンドロ・マルティネスの激しい発言は正しかったのか。すべてがキャリックだけの責任ではないはずだ。
タイは、すべてがキャリックのせいではないと言う。クラブが成功するにはあらゆるレベルが機能する必要がある。ただ、マルティネスのインタビューはキャリックを大いに救ったとも考える。チームの組み立てはよくなく、正しく機能しておらず、今の陣容でもはるかに良くなり得ないとは言えない。ユナイテッドは夏を終えた時点で左サイドバックとストライカーが足りなかったのは確かだ。しかし、中盤には良い選手を補強したのに、彼らがひどいパフォーマンスをしている。選手の責任か、監督の責任か、その両方か。
考えさせられるのは、ユーリ・ティーレマンスがプレミアリーグ屈指のミッドフィルダーから、急に精彩を欠く選手になったことだ。それは本人の責任か、チームの組み立てが悪いのか。この論理に従えば、アンドレイ・サントスはもっと大目に見られるべきだという。ティーレマンスがもがいているなら、サントスがそうなるのは当然だからだ。ユナイテッドには複数のレベルで大きな問題があるが、キャリックに大きな責任があることを見失ってはならない。ただし、すべてではないと述べた。
オグデンはタイに同意しつつ、ティーレマンスの話から、シーズンを通して明らかだった点に話を移す。ユナイテッドの選手はコンディションが良く見えない。走行データはプレミアリーグでも最悪の部類で、フィットネス不足は間違いなく監督とコーチングスタッフの責任だ。チームが十分に鍛えられていなければ、プレミアリーグでもチャンピオンズリーグでも、才能では補えない。ユナイテッドは、ルイス・ファン・ハール時代(2014〜16年)から在籍する選手(ルーク・ショー)も含め、不適合な選手だらけで、力不足か高齢か、あるいはその両方の選手が多すぎるという。
キャリックの将来については、辞めるべきだと言う。ユナイテッドを率えるほどの格がないからだ。暫定監督がそのまま正式就任してうまくいった試しはなく、ガブが反例を挙げるかもしれないが、それは例外だと述べた。ユナイテッドに必要なのは、選手のコンディションを整え、組織し、規律をもたらす指導者で、「ミスター・アントニオ・コンテ」の名前を挙げた。
リンドップは、キャリックに少し同情せざるを得ないと言う。マルティネスの発言は、団結を示そうとしていても、舞台裏でクラブが混乱していることを示している。キャリックは、オールド・トラッフォードで苦戦してきた長い監督の系譜の最新の一人であり、上層部が変わらない限り、すべての問題を解決する特効薬はなさそうだという。それでも、キャリックの命運は尽きかけているというオグデンの意見に同意した。昨季は船を立て直す素晴らしい仕事をしたが、長期的にこの役割を担う資質はなかったと考える。ただ、ここからの答えが何かははっきりしない。コンテなら確かに刺激的になるが、いずれ破局で終わる関係だろう。もっとも、クラブのドキュメンタリー「All or Nothing」には最高の素材になる、と皮肉った。
マルコッティは、オグデンの「暫定監督が正式就任してうまくいったことは一度もない」という発言を引用し、反例を並べた。ロベルト・ディ・マッテオは暫定監督からチャンピオンズリーグを制した。ジネディーヌ・ジダンは暫定から3度のチャンピオンズリーグ優勝を果たした。ハンジ・フリックは暫定から3冠を達成し、現在はバルセロナでも好調だ。さらに、トニー・バートンはアストン・ヴィラで暫定監督からヨーロピアンカップを勝ち取った(サムの部屋のベッドの上にはバートンのポスターが、等身大のデイビッド・プラットのパネルの隣に貼ってあるだろうと冗談も添えた)。エディン・テルジッチは暫定からドイツ杯を制してチャンピオンズリーグ決勝に進んだ。ギャリー・モンクは、降格圏に近いスウォンジー・シティでミカエル・ラウドルップの後任となり、翌シーズンに8位へ導いた。クリス・コールマンは、降格の危機にあったフルアムで暫定監督となり、翌年に9位に導いた。
ただ、彼らは皆、傑出した選手か、非常に堅実なクラブか、その両方に恵まれていた。ユナイテッドはどちらでもないというのが彼の見方だ。論点は2つあるという。1つは、キャリックがユナイテッドを目標の場所に連れて行けるかどうか。答えはおそらくノーで、だから去るべきだと考える。彼にとっては飛躍が大きすぎ、中2日で試合が続く日程への適応も難しく、半分の速度で走る選手たちが彼に応えていないのは明らかだ(重要な試合なのに負傷者が多かったのも妙で、ベンチの主力フィールドプレーヤーはジョシュア・ザークツィー、アマド・ディアロ、カルロス・バレバだけだった)。もう1つは、クラブの何が問題かで、明らかにキャリックだけではない。この点ではマルティネスが正しく、コミュニケーションと漂流感に深刻な問題がある。移籍市場やジェイソン・ウィルコックスの選択だけでなく、責任の所在とビジョンの問題であり、すぐには直らないという。
オグデンは、ジダンとフリックは認めるが、ディ・マッテオは新契約にサインして数カ月で去ったとし、それがキャリックを待つ運命だと述べた。マルコッティは、ならばコールマンやバートン、モンク、テルジッチなどは無視するのかと反論し、ユナイテッドのファンの多くは、キャリックがチャンピオンズリーグを制した後に解任されるなら喜ぶだろうと返した。
Q4. バイエルン対アーセナルの2-2は何を物語るか
今節のもう一つの大一番では、優勝候補同士のバイエルン・ミュンヘンとアーセナルが2-2で引き分けた。ただ、スコアの背後を見ると、アーセナルはウィリアム・サリバを除いてほぼ最強の布陣だった。一方のバイエルンはヨシュア・キミッヒ、マイケル・オリーズ(出場停止)、ジャマル・ムシアラを欠き、途中出場のルイス・ディアスも負傷で交代した。この引き分けは、バイエルンについてより多くを語るのか、それともアーセナルの優勝の可能性についてか。
リンドップは、2つのトップチームによる質の高い試合で、素晴らしい3ゴールが生まれたと評価する。アーセナルのほうが満足しているはずで、終盤に追いついたからだけでなく、欧州で負けにくいことを示す成熟したアウェー戦だったからだ。前半のサカの負傷は痛手だったが、代わって入ったエベレチ・エゼは役割を果たし、負傷者に対応できる陣容があるとすればそれはアーセナルだという。今季も大会の終盤まで進めると見る。バイエルンは多くの選手が負傷しているため評価が難しい。ヴァンサン・コンパニ監督は2-1とリードした後の試合運びに失望しているだろうが、主力が戻れば別のチームになると語った。
マルコッティは、昨日のバルセロナ対PSGがなければ、この試合が節の最高の一戦だったと言う。10分でサカを失ったのはアーセナルに不利だったが、多くの人間力を見せた。昨季のアーセナル、つまり守りを固め、コンパクトに保ち、トランジションで勝負するチームの姿だった。毎試合この戦い方をすべきではない(ミケル・アルテタ監督も同意見だ)が、アウェーでは正しいアプローチだったという。自身はヴィクトル・ギェケレシュ派ではないと断りつつ、その起用は正しい判断で、カイ・ハフェルツがデクラン・ライスのゴールにつながるあのパスを出せたかは分からないと述べた。
バイエルンについては、ホームで後半に2-1とリードしながら勝てなかった失望があるが、状況を考慮した評価が必要だという。キミッヒは不在のときほど存在の大きさがわかる。トム・ビショフは素晴らしいが、キミッヒのリーダーシップにはまだ遠い。アルフォンソ・デイビスはウイングとしてまだ通用することを示し、シーズンが進めばその姿をもっと見られるかもしれない。オリーズの不在は大きな穴になった。印象的だったのは、両チームがフィジカルでコンパクトに戦い、深く引きすぎなかった中で、2つの先制点がいずれもトランジションでの傑出したパスから生まれたことだ。マルティン・ウーデゴール、そして特にハリー・ケインのパスだった。アーセナルはバイエルンを封じる方法を見つけたが、ケインが下がってパスを引き出し、走り込むウイングに通す定番の形への答えはないという。
オグデンは、バイエルンのほうが選手層が厚く才能ある個人が多いうえ、アーセナルが次の段階へ進むために必要な点取り屋のケインがいると主張する。両チームとも大会の深いところまで進むだろうが、昨季準決勝でPSGに当たらなければバイエルンは決勝に進んでいたはずだ。バイエルンは選択肢と戦術的な柔軟性が多く、アーセナルよりも競争の緩いリーグでプレーする利点もあるため、今季の優勝候補としてはバイエルンの方が総合的に有望だとみる。現状ではPSG、バイエルン、バルセロナが頭一つ抜けており、アーセナルは次のグループにいる。アルテタ監督は、この3強に脅威を与えるために、戦術に多様性と冒険心を加える必要があると述べた。
タイは、全員に都合のよい結果だと感じる。バイエルンはホームで常に勝つことを期待するが、主力の不在と、あくまでリーグフェーズの試合であることを考えれば、引き分けは受け入れられる。アーセナルは必要なことを果たし、サカの負傷で大きく動揺しなかったことも大きな収穫だ(少し前なら、それで沈みかねなかった)。アルテタが最も心配するのは取りこぼした勝ち点ではなくサカの負傷の程度で、ポット1相手のアウェーで引き分けるのは全く問題ないと語った。
Q5. 第3節で他に目を引いたこと
タイは、マンチェスター・シティがAEKアテネを5-1で粉砕した試合を挙げる。アカデミー出身の選手たちの活躍が大きかった。過去15年のシティの巨額支出に焦点が当たり続ける中(それは当然のことだ)、若手のスター的な活躍でチャンピオンズリーグの試合に勝ったことは、ファンにとって心地よい気付け薬のように感じられたという(実際には、観戦に訪れたファンはあまり多くなかったが)。夜のスターはフィル・フォーデンで、ハットトリックを決め、エンツォ・マレスカ監督に、今まさに闘志があることを示した。そのうち2ゴールはリコ・ルイスがアシストし、17歳のフロイド・サンバは、すべての始まりとなるフリーキックを獲得した。その後、18歳のライアン・マカイドゥとケイデン・ブレイスウェイトが出場して存在感を示し、マカイドゥはフォーデンの3点目をお膳立てした。寒い雨の夜、シーズンチケットホルダーを少しは温める出来事だったと語った。
オグデンは、シーズンチケットホルダーの話が出たところで、エティハド・スタジアムの観客がまばらだったことは気がかりだと指摘する。今のサッカーがサポーターにとって高価なものであることは理解するが、空席の多さは、クラブの商業収入がレアル・マドリードと並び、マンチェスター・ユナイテッドを上回るという実態と、シティのファン層の比較的小さな規模が一致しないことを示している。先月、ユナイテッドがオールド・トラッフォードでサバーFKと対戦した際は、7万3685人が有料で観戦した。ユナイテッドには巨大なファン層があり、常連が来なくても、その予備軍が喜んで席を埋めるからだ。AEK戦のシティの公式観客数は4万42人だった。冗談として、数合わせにインフレータブルのバナナも数えたのかもしれない、とも述べた。冗談は別として、シティの常連が観戦できないとき、余ったチケットを引き受けるだけのファンがいない。それ自体は恥ではないが、商業的な世界的スーパーパワーを自称するクラブなら、レアル、ユナイテッド、リバプール、バイエルンのようにスタジアムを埋めることで証明する必要があると述べた。
リンドップは、月曜に迫ったバロンドール授賞式を前に、ケインが受賞にふさわしい候補であることを改めて示したと言う。アーセナル戦の2-2ではキレのピークではなかったが、ゴールとアシストを記録した。デイビスへの見事なアシストを決め、ペナルティスポットからは冷静にゴールを決めている。ケインの得点記録は驚異的だが、彼を見ていて楽しい理由はパスの幅広さだという。アーセナル戦ではパスの精度が高く、別の夜ならアシストでもハットトリックを達成できたかもしれない。イングランド人としてのひいき目かもしれないが、来週ロンドンで開かれる華やかな授賞式でケインが頂点に立つことを願っていると語った。
マルコッティは、最近はシティ批判はもう十分だと思い、バロンドールには関心がないとした上で、コモに焦点を当てる。ニコ・パスは今、世界のほぼどのチームにも入れる選手であり、それを大舞台で示していることを嬉しく思うという。さらに、ユナイテッドの欠点や不在者をあげつらうのは簡単だが、コモも先発3人(トレボ・チャロバー、アサン・ディアオ、モイーズ・ケーン)を欠いていたことを指摘した。ユナイテッドが1試合で4失点したのは、2025年5月のブレントフォード戦(アウェー)以来だという。セスク・ファブレガスは本物だと称え、コモは身の丈を超えて支出しており、いずれファイナンシャル・フェアプレーの「妖精」が訪れて高い代償を払うことになるだろうとしながらも、ピッチ上の選手は多くが若手か、セスクの下で生まれ変わった平凡な選手たちだと語った。