ラウタロ・マルティネスならぬリサンドロ・マルティネスのマンチェスター・ユナイテッドでの去就に疑問が生じている。クラブ首脳陣への異例の批判を受けて、アルゼンチン代表DFの契約更新が見送られる可能性も浮上した。現在の契約は今夏に満了する。クラブには契約を1年延長できる選択権がある。
ユナイテッドは今後の移籍市場で守備陣の立て直しに注力する方針だ。関係者によると、センターバックとレフトバックの補強も検討されている。
ユナイテッドの経営陣は、マルティネスの発言に対する処分をまだ決めていない。マルティネスは次のように語っていた。「テクニカル・ディレクター（フットボール・ディレクターのジェイソン・ウィルコックスを指す）には、もっと期待している。トップ、つまり上層部には、競争できるよう選手を連れてきてほしい。」
関係者によると、マルティネスの発言に対しては、役員室でもロッカールームでも怒りと困惑が広がっている。チームがマンチェスターへの帰路につく飛行機に乗り込む際には、少なくとも1人の選手が発言について彼に異議を唱えたという。また、ウィルコックスの地位について社内で圧力がかかっている事実はないとされる。
チームメイトが競争力に欠けると示唆するような発言は、他の選手たちの反感を買っている。
マルティネスの移籍希望
マルティネスは以前からオールド・トラフォードを離れることを望んでいた。今夏には、アトレティコ・マドリードへの移籍を強く希望した。アトレティコは、昨夜チャンピオンズリーグでユナイテッドを破ったクラブだ。代表でのチームメイトであり親友でもあるクリスティアン・ロメロが、トットナムからスペインへ移籍したのを追う形だった。ただし、ユナイテッドが検討に値する移籍オファーは届かなかった。
28歳のマルティネスは、2022年にアヤックスに在籍していた時にも首脳陣へ激しい批判を口にしていた。当時も移籍を求めており、スポーティングディレクターのゲリー・ハムストラを「取るに足りない人物」と呼んだ。
それでもマルティネスは、マイケル・キャリック監督のチームで依然として主力の一人だ。ユナイテッドの首脳陣は、この問題を慎重に扱う必要があると認識している。
対立が深まれば、すでに負傷と出場停止で苦しんでいる守備陣に深刻な影響が出かねない。アトレティコ戦ではエイデン・ヘブンがレフトバックで本来とは異なるポジションに入った。レニー・ヨロは、メトロポリターノでの退場により、ヨーロッパの大会で1試合の出場停止処分を受ける。33歳のハリー・マグアイアは、負荷がかかりすぎないよう出場時間が管理されている。ルーク・ショーは負傷で離脱中で、復帰時期は明らかにされていない。ショーの代わりとなるパトリック・ドルグとヌサイル・マズラウイも、コンディション不良で起用できない状態だ。
なぜユナイテッドは大型補強をできないのか
番組に出演したアナリストは、ユナイテッドの財政状況を次のように分析した。「ユナイテッドはかつて世界サッカーの強豪だったが、今はそうではない。記録的な6億7800万ポンドの収益を上げたものの、税引き前で4700万ポンドの損失を計上し、7000万ポンドのローンの利息を払っている。」
さらに続けて、「ユナイテッドがグラザー家に対して抱える巨額の負債は周知の事実だ。例えばマンチェスター・シティやアーセナル、チェルシーほどの資金は使えない。」と指摘した。
また、補強戦略にも特徴があるという。「2年前は前線、今夏は中盤に重点を置いた。カゼミーロが去った時点で、シニアの中盤選手はコビー・マイヌー1人しか残っていなかったからだ。昨夜先発した3人の中盤選手には合計1億5600万ポンドを投じたが、彼ら全員がクラブの将来にとって欠かせない存在になっている。」
次の移籍市場では守備を強化すると見られる。しかし「今シーズンをルーク・ショー1人のシニアのレフトバックで乗り切れるのか、と多くのファンが疑問を抱いている。その指摘はもっともだ。ユナイテッドは、来夏に新しいレフトバックを獲得する予定なのに、つなぎの選手には金をかけないと反論するだろう。そうなると高給の選手を抱えても、出場機会のない選手が増えてしまうからだ。」と分析する。ユナイテッドが本当に狙っているのはマイルズ・ルイス＝スケリーやルイス・ホールだが、その獲得資金も足りないという。
アナリストは最後に、こう結論づけた。「ユナイテッドの財政的な現実と今後の戦略との間には、今のところ食い違いがある。サポーターの声には耳を貸さないだろうが、ライバルが大金を使って補強する一方で、自分たちにはそれができないことに苛立っているのは十分理解できる。」
メルソン氏の見解
メルソン氏は、現在のユナイテッドの状況を次のように嘆いた。「まず、守備がしっかりしていなければならない。守備が安定していなければ、すべてが崩れてしまう。砂の上に家は建てられないのと同じで、サッカーチームも同じだ。」
さらにこう続けた。「ブライトンのカルロス・バレバは好きだが、まだ若い。ユーリ・ティーレマンスにも期待している。ただ、アンドレイ・サントスの獲得には正直驚いた。チェルシーファンの私でさえ、昨シーズンの彼の活躍を見て『何という補強だ』とは思えなかった。」
そして、ユナイテッドの現状についてこう語った。「マンチェスター・ユナイテッドのような世界有数のクラブが、マイルズ・ルイス＝スケリーやルイス・ホールを獲得する余裕がないというのは残念だ。20年前、世界で最も偉大なチームの一つだった頃と比べると、本当に悲しい。彼らがいるべき場所ではない。おそらくどのクラブよりもユニフォームを売っているし、世界中どこへ行ってもユナイテッドのシャツを着た人がいる。今の状況は悲しい。」
最後に、こう指摘した。「他のクラブがユナイテッドが中盤3人に使ったのと同じ金額で1人の選手を獲得している。お金をかければ、選手の質が上がることが多いのは誰もが知っている。ユナイテッドは今、掘り出し物を探している状態だ。トップクラブの中で、彼らは『アーサー・デイリー』のような存在になっている。他のクラブが完成された選手を買う一方で、ユナイテッドは将来性のある選手を買っている。」