マンチェスター・ユナイテッドが、マイケル・カリック監督を解任し、後任にマウリシオ・ポチェッティーノを迎える方向で動いている。ポチェッティーノは2024年9月からアメリカ代表監督を務めており、ユナイテッドは代表との契約に含まれる1000万ドル（約700万ポンド）の解除条項を行使する意向だ。
カリックは、解任が近いという報道が広がる前から、その兆候を察知していたとみられる。筋の通った情報源によると、月曜日にユナイテッドのオマール・ベラーダ最高経営責任者がカリックの代理人に連絡を入れ、カリックとジェイソン・ウィルコック・ダイレクター（フットボール部門）がモナコへ向かい、共同オーナーのジム・ラットクリフ卿と会談することを伝えた。この会談では監督の去就も議題になるという。
その翌日、ウィルコックがカリック本人と同様の話し合いを持ったとされる。どちらの場面でも、カリックの今後について何らかの提案がなされることは伝えられていた。ただし、その提案が解任を意味するものだと、カリックとその代理人が把握していたかどうかは明らかになっていない。
その時点で、ユナイテッドはポチェッティーノの契約に1000万ドルの解除条項があることを把握していたという。情報源の一人は、アルゼンチン出身の同監督の代理人が、ユナイテッド側にその条項を伝えたとさえ示唆している。
木曜日の解任に至る経緯
ユナイテッドの内部では、カリックの退任が公の場でこれほど大っぴらに進んだことを残念に思う声もある。ただ、ユナイテッドほどの規模のクラブで、こうした動きを完全に非公開に保つのは極めて難しい。クラブとしてはカリックに対して可能な限り率直に伝えてきたという認識もある。
コモとボーンマスに大敗したあと、ユナイテッドはチェルシー、ローマ、アストン・ビラとの3連戦を極めて重視していた。クラブの首脳陣はカリックに対し、結果と内容の改善が必要だと明確に伝えていたという。しかし、勝ち、負け、引き分けのいずれも、カリックを救うには足りなかった。
この3試合の期間に十分な前進が見られなかったという見方がある。特に、チームの構造面で進歩が乏しく、その結果として8失点を喫したことが象徴的だとされる。
カリックの功績と今季の低迷
カリックは、ここ数日の混乱の中でも極めて品位ある振る舞いを見せた。少なくともサポーターの目には、ユナイテッドの偉大な選手の一人としての評価を保ったまま、クラブを去ることになる。
カリックは、今年1月にルベン・アモリムが解任された後、まず暫定監督として就任した。チームに前向きな影響を与え、その後の結果にもつながった。選手やメディアへのメッセージの出し方も前向きで、クラブ首脳陣は、混乱した状況に落ち着きをもたらし、あらゆる機会に選手を守ったと評価していた。終盤のアモリム政権とは対照的だったという。
プレー面では、カリックのスタイルが前線の選手により自由を与えたと首脳陣は感じていた。シーズン後半の17試合で12勝を挙げたことも、その評価を後押しした。
夏には他の監督候補も検討されたが、最終的にはカリックが正式に指揮を任されるだけの実績を積んだという判断に傾いた。45歳のカリックは2年契約を結んだが、早期解任に備えた契約上の保護措置もあったと伝えられている。
近年、監督の交代が頻繁に起きていることを踏まえ、選手に指揮官の安定をもたらすことも狙いの一つだった。しかし、今季は新昇格のハル・シティに敗れて不振な出だしとなり、その後も状況は下降を続けた。現在ユナイテッドはプレミアリーグで下から3番目、チャンピオンズリーグの順位表では17位に沈んでいる。
ポチェッティーノ就任に向けた動き
月曜日以降、ポチェッティーノとの交渉が続けられてきた。水曜日、ベラーダは米国サッカー連盟に連絡を取り、解除条項の存在と、それを行使する意向を正式に伝えた。
大西洋の向こう側でも、この知らせは驚きをもって受け止められなかったとされる。ポチェッティーノは、ユナイテッドとの協議について雇用主に隠さず伝えており、特に、プレミアリーグへの復帰を目指す意思を明確にしていたという。
ユナイテッドはポチェッティーノに一刻も早くチームに入ってほしいと考えている一方で、アメリカ代表がハイチと2試合を戦うことも尊重している。2試合目は11月18日に行われる予定だ。
ポチェッティーノがその2試合目を指揮する場合、11月19日にはユナイテッドのカーリントン練習場に入る見通しだ。ユナイテッドはその4日後にリバプールと対戦する。