ピオ・エスポジートが2得点を挙げ、イタリアが木曜日、ネイションズリーグでフランスを3-1で破った。ホームでフランスに勝つのは64年ぶりとなる。
ミラノで行われた一戦で、21歳のFWエスポジートは期待どおりの存在感を示した。このゴールで代表通算は14試合9得点となった。ボスニア・ヘルツェゴビナにW杯プレーオフで敗れた記憶を、少しずつ塗り替える活躍でもある。
2点目は75分、PKで決めたものだ。これで試合は3-1となった。ボスニア戦のPK戦で外して敗れ、アッズーリが3大会連続のW杯出場を逃して以来、初めて蹴ったPKだった。
エスポジートは次のように話した。「ペナルティエリアに立ったとき、あの記憶がよみがえった。でも一生逃げてはいられない。蹴る勇気を奮い起こさなければならない」
兄の失敗を帳消しに
このPKには、特別な重みもあった。兄のセバスティアーノが15分前、まだ1-1の場面でPKを外していたのだ。
エスポジートは語った。「兄の失敗を人々に忘れさせるという責任も感じていた。兄がミスをしたとき、僕にとってもつらかった。兄のためにも、この結果を決めなければならなかった」
サンシーロでセバスティアーノが前のPKを蹴る場面は、監督のロベルト・マンチーニも驚いた様子だった。試合後、マンチーニは、ピオがキッカーの序列で1番目、セバスティアーノが2番目だったと明かした。
マンチーニは笑顔で言った。「家族の問題だったんだよ」
実際、2つ目のPKを与えたとき、マンチーニはベンチにいたセバスティアーノに、交代でベンチに下がっていたのに、そちらも蹴るかと冗談を言った。二人は笑い合った。
急成長を遂げたストライカー
エスポジートの台頭は目覚ましい。昨シーズンの開幕まで、セリエBのスペツィアにレンタル移籍中だった。その後、インテル・ミラノで飛躍のシーズンを迎えた。
木曜日、約71,500人が詰めかけたサンシーロで、若いストライカーはアディショナルタイムに交代すると、観客からスタンディングオベーションを受けた。
エスポジートは、イタリア代表の歴代最多得点記録である35ゴールを持つジジ・リーヴァの後継者になれるかもしれない。この記録は52年間破られていない。
マンチーニは言った。「リーヴァがずっとトップに立ってきた時間は長い。代表チームのためにも、誰かが彼を超えてほしい」
さらに続けた。「今の試合数を考えれば、ピオは素晴らしい得点ペースにある」
次戦はベルギー遠征
イタリアの次戦は、ベルギーとのアウェー戦だ。勝てばグループの首位として準々決勝進出を決められる。
マンチーニが再び指揮を執った初戦では、イタリアはホームでベルギーに敗れていた。しかしそれ以降、チームは生まれ変わったように見える。
エスポジートは語った。「僕も、チーム全体も、うまくいっていることがうれしい」