月曜日の夜、キリアン・エンバペがロンドンでバロンドール授賞式に出席していた頃、彼は中国のソーシャルメディアで大きな論争の中心にもなっていました。
サッカーファンが、エンバペが「最も笑える」と語るミームについて冗談を言う映像を見つけたのです。そのミームでは、彼の顔が、中国の歴史で最も血なまぐさい時期を率いた毛沢東に似た「中国の独裁者」に重ね合わされていました。
中国の大手ブランドが次々と彼との契約を打ち切り、国営放送CCTVの親会社である中国メディアグループは、ラ・リーガの試合の放送を停止しました。外務省の報道官は「中国国民の感情を傷つける言動には、中国社会のあらゆる層から当然の反対が寄せられるだろう」と述べました。
しかし中国のネット上では、その言動を明示する人はほとんどおらず、毛沢東の名前を挙げる人もほとんどいませんでした。毛沢東は今も中国で神聖に近い存在です。
中国は14億人を世界のインターネットから切り離す高度な検閲システムを持っており、多くの人は実際に何が起きたのかを正確には把握できませんでした。
それでも「中国国民の感情を傷つけた」という非難だけで、怒りの大津波が巻き起こるには十分でした。その怒りはソーシャルメディアのアルゴリズムと厳しく管理されたネット環境によって増幅され、人々は多数派の意見に異を唱えることを恐れていました。
まもなくエンバペは、世界で最も人気のあるスポーツのスターの一人として、自身の「配慮に欠けた」発言について「心から謝罪する」と表明しました。所属するレアル・マドリードとラ・リーガも謝罪を発表しました。中国はこの世界で最も人気のあるスポーツにとって巨大な市場です。
その後、北京はこのサッカー選手の謝罪を「真剣に受け止める」と確認しました。ただ、中国メディアグループは放送を再開するかどうかをまだ明らかにしていません。
微博（ウェイボー）では「謝罪するのは当然だが、私は彼を許さない。彼の出場禁止を支持する」というコメントが上位に入りました。
エンバペはインタビューで毛沢東の名前を出していませんでしたが、多くの人は中国共産党の創始者に関わる冗談は一線を越えていると感じました。
「あなたが誰を傷つけたかわかっているの？ 彼は中国人民の精神的支柱なのよ」という微博のコメントには、700人以上が「いいね」を押しました。
「彼は私たちの歴史で最も重要な人物です。単純な謝罪で全てが丸く収まると思いますか」と書き込む人もいました。
皮肉なことに、激しい反発があったにもかかわらず、中国のソーシャルメディアでは多くの人が、このフランス代表FWが一体何を言ったのかを今も尋ねています。彼らはAIチャットボットを試しましたが、それらも中国のネットと同じく検閲されており、答えを提供できませんでした。説明を試みる人もいましたが、毛沢東への言及は避けていました。
「100元札の人物」や、毛沢東が自らにつけた呼び名である「先生」といった表現が使われました。ミームや発言の画面キャプチャは共有されましたが、「独裁者」という言葉もエンバペの顔も、ぼかしが入っていました。
中国外務省の声明も、エンバペ、レアル・マドリード、ラ・リーガの謝罪も、いずれも毛沢東に直接言及していません。
毛沢東という存在
毛沢東は内戦で中国共産党を勝利に導き、中華人民共和国を建国しましたが、1976年に死去しました。
大躍進政策や文化大革命を含む統治の混乱は、数千万人の命を奪う飢饉を招き、中国社会全体で激しい粛清を引き起こしました。それでも彼は中国で今も敬愛される人物です。
北京の天安門広場には毛沢東の肖像画が掲げられており、現代中国の想像力において彼がいかに中心的な存在であるかを象徴しています。他の歴代指導者と違い、彼の遺体は防腐処理されて同広場に安置され、毎日数万人が訪れています。近年は若者の間で彼への関心が再燃しており、著作を読んだり、ソーシャルメディアで彼の映像を見たりする人も増えています。
中国の歴史教科書は、毛沢東時代の惨禍を軽く扱っています。中国共産党の公式な評価では、毛沢東の功績は誤りを上回るとされ、「偉大な革命家であり、偉大なマルクス主義者」と位置づけられています。
一方、中国国外では、歴史は毛沢東を革命家であると同時に独裁者として捉えています。そのため、反体制派や、毛沢東の統治を逃れて数十年前に中国を去った家族を持つ人々を含む海外の中国系住民の反応は、大きく異なりました。
エンバペのX上の声明の下に寄せられた、中国語で書かれた高い支持を集めたコメントには、「謝る必要はない、あなたは間違っていない」とありました。
また別の中国のユーザーは「謝罪すべきは中国共産党だ。彼らは中国人民を誘拐し、洗脳した」と書き込みました。
中国ではアクセスできないXやThreadsでは、この騒動からさらに多くのミームが生まれました。エンバペの顔を別の毛沢東の画像に載せたものもあれば、現国家主席の習近平の体に乗せるなど、さらに踏み込んだものもあります。
そして、残りのインターネットの人々はただ困惑していました。
「正直なところ理解に苦しむ……指導者に異を唱えることが許されていないようだ。そして世界全体が自分たちと同じように考えると期待している？ ばかげている」と、レアル・マドリードの謝罪に対するInstagramの上位コメントにはありました。
Xの別のユーザーは「独裁者を独裁者と呼んで何が悪い？ ひどい」と書き込みました。