ヘロニモ・ルリが、カラバオカップのブライトン戦でPK戦のヒーローとなった。最後の2本のPKを止めたことで、マンチェスター・シティは準々決勝へ進んだ。この活躍により、ジャンルイジ・ドンナルンマの正守護神の座をめぐる議論が起きるかもしれない。しかし、エンツォ・マレスカ監督はエースに全幅の信頼を置いている。
ルリは夏にマルセイユから移籍金170万ポンドで復帰し、イタリア代表主将のドンナルンマの控えとして加わった。今回の活躍で、レギュラー争いに名乗りを上げた形だ。
34歳のルリは、ブライトンのヤシン・アヤリとルイス・ダンクが蹴ったPKを、いずれも左へ大きく飛んで止めた。延長を含めても決着がつかなかった試合は、ルリがこの後半、ジョルジーニョ・ルッターのシュートを指先で防いだ好セーブがなければ、さらに長引いていたはずだ。
なお、ルリは土曜日に行われる同じ相手とのプレミアリーグ戦では、再びベンチからの出場となる見込みだ。ドンナルンマの近況のフォームには、最近多くの疑問の声が上がっている。
ルリがドンナルンマのポジションにプレッシャーをかけたかと問われると、マレスカ監督は次のように答えた。「いや、私の見方では全くそんなことはない。彼は良い仕事をしている。ただ、ルリは自分の役割を完全に理解している。それは間違いない。土曜日はジジ（ドンナルンマの愛称）だ。プラス10だよ」
「全体的に良いプレーだった」
ルリは、勝負どころでヒーローになることに慣れている。2021年のヨーロッパリーグ決勝では、ビジャレアルの一員としてマンチェスター・ユナイテッド戦でPKを決めた。その後、PK戦の決着をつけるダビド・デ・ヘアのキックを止め、トロフィーの行方を決めた。
シティのサポーターにとって、宿敵相手にあの瞬間を見せたことで既に好印象を持たれていたルリだが、水曜日の夜のプレーで、その支持はさらに確固たるものとなったはずだ。
ルリは2016〜17シーズンにシティに在籍したが、トップチームでの出場機会はなかった。今回は、イングランド代表のジェームズ・トラフォードが4500万ポンドでリーズへ移籍したことを受け、その穴を埋める形で復帰した。今回の補強は、シティにとって巧みな一手だったと言えそうだ。
試合前の記者会見でマレスカ監督は、ルリが「とても良くやっている」と語り、ドンナルンマの控えとして「自分の役割を完全に分かっている」と評価した。試合後もこの評価は変わらなかった。
ドンナルンマは、アーリング・ハーランド、ルーベン・ディアス、エリオット・アンダーソン、ヨシュコ・グバルディオルらとともに3日間のオフを与えられ、「エネルギーを回復」することになった。マレスカ監督は、彼が今週リフレッシュした状態でトレーニングに戻ってくることを期待している。先週末のアストン・ビラ戦では、ドンナルンマが2失点目に関与した。マレスカ監督も、彼が「いくつかミスを犯している」ことを認めている。
マレスカ監督はルリについて、「PK以外は、全体的に良かった。特にビルドアップが素晴らしかった。相手がマンツーマンでアグレッシブに来るチームだったので、簡単ではなかった。前半はフロイド・サンバへ長めのボールを試し、後半はフィル・フォーデンを使ってグラウンダーでつなごうとした。彼は良いセーブを一本見せて、よくやった」と評価した。
再び大舞台へ
マレスカ監督は、先発メンバーを大幅に入れ替え、土曜日のアストン・ビラ戦から9人を変更した。その結果、危うく裏目に出るところだった。シティはマリック・ヤルクエとルッターのゴールで2度リードを許したが、ホームチームは粘り強く戦い、マテオ・コバチッチとヴィトール・レイスのゴールで追いついた。
この結果により、マレスカ監督の監督就任後の好スタートは続いている。ビラ戦、パリ・サンジェルマン戦、そしてコミュニティ・シールドのアーセナル戦を除き、負けはない。
アーセナルもチェルシーもカラバオカップで敗退したため、シティは昨季のタイトル防衛に向けて歩みを進める。準々決勝ではブラッドフォードと対戦する。
再び頂点を目指す好機かと問われたマレスカ監督は、「もちろんだ。大会は違うが、目標は同じでなければならない。これは新しいプロジェクトであり、新しい選手たちと、3か月前に就任した新しい監督によるものだ。我々のやるべき仕事、つまり勝利を重ねることを果たさなければならない」と語った。