マンチェスター・ユナイテッドのマイケル・カリック監督は、進退が問われる中で、5分30秒に及ぶ熱のこもった感情的なスピーチを行い、批判に正面から応えた。日曜のプレミアリーグ、ボーンマス戦でキャプテンのブルーノ・フェルナンデスを先発から外す可能性についても、明確に否定しなかった。
金曜にカリランドで予定されていた試合前の記者会見で、カリック監督はいつものように席について質問に答える形を取らず、自ら話し始めた。元監督のサー・アレックス・ファーガソンも用いた手法だが、伝説的なスコットランド人指揮官がこれほど長く話すことは稀だった。
チームは7試合連続で勝利を挙げられていない。水曜日にはチャンピオンズリーグでコモに1-4で敗れ、衝撃を与えた。さらに、DFリサンドロ・マルティネスがクラブの経営陣を批判し、フェルナンデスもイタリアでの試合後に自身の戦術を非難した。こうした状況を受け、カリック監督はクラブが何を体現すべきかという自身の考えを改めて示した。
「最近は良い時期ではなかった。それは明らかだと思う」と監督は語った。
「水曜の夜は最悪だった。あの試合ぶりを見て胸が痛んだ。受け入れられないものだった」
「私の責任は、このクラブを代表し、サポーターが誇りに思えるアイデンティティを示すチームをピッチに送り出すことだ。最近はそこから離れてしまった。全員がそれを認識することが大切だ」
「このクラブの基盤と価値観は長い年月をかけて築かれてきた。そのすべてを私は完全に理解しているし、受け止めている」
「このクラブには、非常に深く根付いた粘り強さがある。私はそれを自分の目で見てきたし、肌で感じてきた。その歴史の大きな部分を担ってきた人物たちを、私は身近に知っている」
「このクラブに慢心があってはならない」
「クラブの基盤は謙虚さ、謙遜、そして勤勉さだ。それを失うことは決して許されないし、私が失わせることもない」
フェルナンデスの去就は未定
フェルナンデスを外すことを検討しているかと問われると、カリック監督は揺るがない姿勢を見せた。「私にとって最も大切なのはチーム、選手たち、そしてスカッドの力関係だ」
「大事なのはクラブだ。私は常にクラブにとって最善のことをする」
クラブ関係者は木曜日、フェルナンデスがコモ戦後の発言について、キャプテンの座を剥奪されることも罰金を科されることもないと明らかにした。
フェルナンデスは水曜夜、イタリアのスカイ・イタリアの取材に応じ、ユナイテッドの輝かしい歴史に言及していた。
「このクラブでは、過去に成し遂げられたことに注目しすぎている」とフェルナンデスは述べた。「でも私たちはもうそういう人間ではない。クラブも選手も、それを理解しなければならない」
「残念ながら、特に選手にとっては、入団してくる選手は優勝トロフィーや勝利、最高の舞台を期待している。それが近年のこのクラブでは非常に難しくなっている」
カリック監督がフェルナンデスの歴史に関する発言を事前に把握していたかどうかは不明だ。
32歳の中盤の選手からキャプテンの座を取り上げるのかと再び問われると、カリック監督は「私は常にクラブにとって最善のことをする」と繰り返した。
フェルナンデスとの間で行動について話し合ったかどうかについては明言を避け、「今は詳細に立ち入るべき時ではないと思う」と述べた。
監督の権威への挑戦があったにもかかわらず、ロッカールームは分裂していないと強調した。
「いや、分裂してはいない」とカリック監督は付け加えた。「私たちは、自分たちが最も得意とすることに立ち返る必要がある」
カリック監督はまた、水曜日に自宅に空き巣が入ったフェルナンデスとその家族を支えるため、クラブが「あらゆることをしている」とも明かした。
「幸いなことに、家族が直接被害を受けたわけではない。とはいえ、本当に痛ましい状況だ」
「悔しさ」をモチベーションに変える
カリック監督は、ユナイテッドの選手に求められる謙虚さ、犠牲心、勤勉さの手本として、ライアン・ギグス、ウェイン・ルーニー、ファーガソンといった伝説的な人物の名前を挙げた。
しかし、その理想は水曜日の試合後の発言とは食い違って聞こえた。当時、監督は前に出て戦い、戻るべき時に戻らなければ試合には勝てないと語っていた。
求められる価値観を現在のスカッドにどう浸透させるのかと問われると、カリック監督はこう答えた。「それは明白だ」
「私が新しいことを言っているわけではない。私が発明したものでもない。それは優れたチームの基本だ。対戦相手より優れた存在になるには、それを勝ち取らなければならない。それは決して変わらない」
「チームがどのような姿を見せるかは私の責任だ。それが私の特別な立場だ。私が雨に濡れ、他の全員が濡れないように、私が傘を差し出す」
「水曜日の結果は非常に辛い。それでも私は諦めない。その痛みを純粋な原動力とし、もっと求め、もっと期待し、チームを別の方向へ動かすための刺激に変える」