ミランの中盤でプレーするムサが、先週末のセリエA、アタランタ戦で勝利を呼び込む働きを見せた。センターサークル付近でボールを受けた彼は、持ち前の力強さと存在感を生かして前進し、シュートを放った。そのシュートがDFレルヤ・オブリッチの腕に当たってペナルティが与えられ、ゴンサロ・ラモスがこれを決めた。ミランは3-2で勝利を収めた。
この場面とその日の全体的な活躍は、クラブレベルでのムサの復活を示す最新の例だ。昨シーズンは、皮肉にもアタランタへのレンタル移籍中に苦しいシーズンを過ごした。スタメンに定着することができず、レンタル選手だったこともあり、シーズン終了後に去る可能性のある選手に多くを投資する動機はクラブ側に乏しかった。
ムサは昨シーズン、全大会で29試合に出場したが、その出場時間は合計939分にとどまった。今シーズンはすでに全大会で572分をプレーしており、シーズン開幕からわずか2か月で昨シーズンの総出場時間の半分を超えている。
今月初め、ムサは米国代表の国際強化試合に参加中、チームホテルのプールサイドで座っていた。その姿はいつもどおり明るく、笑顔にあふれていた。しかし、2022年FIFAワールドカップのサイクル中にティーンエイジャーとして米国代表に登場し、カタール大会では米国の4試合すべてでスタメンとして出場した頃のムサとは違い、より成熟し、賢くなっていた。ここ数年の経験は彼に傷跡を残した。それを負うことは辛かったが、今の彼はそのおかげでより強くなったように見える。
自信と経験
今シーズン、クラブでの出場時間が増えていることは、ムサが自分を選手としてどう見ているかと一致している。彼は自身の能力に絶大な自信を持っている。
ムサは、ESPNとYahoo! Sportsの合同インタビューで昨シーズンについて次のように語った。「とてもつらかった。自分はスタメンを張れる選手だと信じているから。スタメンになれるだけの資質があると思っている。それなのに、ベンチに座ったまま、シーズンのほぼ全体を通して起用されなかったのは本当に厳しかった。もし自分に出場する資質がないと感じていたら、手を挙げて『ベンチにいるべきです』と言っていたと思う。でも、スタメンになれる資質はあると思う。だから、ある意味で無駄なシーズンだった。ただ同時に、そこからたくさんのことを学んだから、無駄だったとは必ずしも言えない」
出場機会の少なさにより、ムサは最も辛い経験もした。米国男子代表のワールドカップのメンバー入りを逃したのだ。ムサの立場を考えれば、ワールドカップのメンバーから外れたことは驚きではなかった。
今、ムサは違う感覚を味わっている。アタランタ戦では完璧なプレーではなかった。ジャンルカ・ガエターノを見失い、アタランタの先制点を許してしまった。それでも全体として、この米国代表MFは2026-27シーズンのミランで最も成長し、重要な選手の一人になっている。
数字もその印象を裏付けている。TruMediaによると、この23歳のMFは今シーズンのセリエAでボールさばきがより安定しており、パス成功率は前シーズンの88.0%から92.6%に上昇した。守備面での効果も向上しており、デュエルの勝率は52.2%から61.3%に、タックルの成功率は37.5%から60.0%に伸びている。
ポジションとモドリッチ
ムサの起用状況は、前シーズンに多くプレーしたウイングバックから、本来の好きなポジションであるセントラルMFに戻ったことで改善された。彼は、改善の種はアタランタでの練習場にあったと認めている。二人のセントラルMFでのプレーに次第に慣れ、ポジショニングや体の向きを調整していった。また、いつどこでリスクを取るべきかという感覚も身につけた。毎週どこでプレーするかが分かっていることも助けになっている。
ムサは次のように話す。「真ん中でプレーするのが大好きなんだ。一番好きなポジションだよ。ころころ変わるのではなく、一つのポジションに集中して、そこで上達できるのはうれしい」
ムサにとってもう一つの恩恵は、伝説的存在であるルカ・モドリッチとプレーしていることだ。二人はプレースタイルが補完し合っている。モドリッチは洗練されたパスを供給し、ムサは走力と守備の仕事を多く担っている。レアル・マドリードでUEFAチャンピオンズリーグを6回、ラ・リーガを4回制したクロアチア代表主将の豊富な経験から、ムサが学ぶことも多い。
「本当にすごいんだ。モドリッチからは多くを学んでいる。あの年齢でまだあれだけ走っているんだから」とムサは語る。「とても体が締まっていて、チームにとって非常に決定的な存在だ。今でもチームで一番の選手だよ」
さらにムサはこう付け加えた。「彼は僕たちによく話しかけてくれる。それに、プレーぶりそのものが、どうやるべきかを示してくれるリーダーなんだ」
アモリムの信頼
今シーズンのムサを支えているのは、ポジションやチームメイトだけではない。監督からの信頼がなければ、それらは意味を持たない。ルベン・アモリム監督は、この米国代表選手に十分すぎるほどの信頼を寄せている。
昨夏、ムサがミランを去るという噂が出ていた頃、プレシーズン中にアモリムから届いたメッセージが、彼が新監督の計画に含まれていることを伝えた。ムサにはまだ迷いがあったが、アモリムは言葉を行動で裏付けてきた。アドリアン・ラビオが序盤の負傷から復帰してスタメンに戻った後も、アモリムはムサを試合に出す方法を見つけた。ラビオは、パリ・サンジェルマンやユベントスで数々のトロフィーを手にし、フランス代表としてワールドカップ準優勝メダルも持つ選手だ。
監督と中盤の選手とのコミュニケーションも明確だ。
ムサはアモリムについてこう語る。「彼はとても前向きで、理解を示してくれる。毎試合、相手をどう倒すかについて明確なアイデアをくれるんだ。監督が何を求めているか正確に分かっているから、頭をクリアにして試合に臨める。そして彼はこう言うんだ。『僕の言うことを試してみて、もしうまくいかなかったら、それは僕の責任だ』と。だから、監督の言うことをやっていればいいんだという精神的な自由をたくさん感じられる。そして、ほとんどの場合それはうまくいくんだ」
代表での課題
ムサのクラブでの好調さは、まだ米国代表で完全には発揮されていない。9月と10月の4試合の国際マッチウィーク中、ムサは132分間プレーし、先発1試合と途中出場2試合だった。ただし、この数字には注釈が必要だ。マウリシオ・ポチェッティーノ監督がこの期間に課したミッションの一部は、次世代の選手たちに国際舞台デビューの機会を与えることだった。そのため、出場時間は分散されていた。
若手がいなくても、米国代表の中盤の中央には競争が激しい。ユベントスのウェストン・マッケニー、アトレティコ・マドリードのジョニー・カルドソ、ミドルズブラのエイダン・モリス、リヨンのタナー・テスマンは、さまざまな理由で今回の代表メンバーから外れた。ライバルの調子が上向いたり、体調が回復したりすれば、ムサは外から見ている立場になりかねない。米国代表は、2週間強後にCONCACAFネーションズリーグ準々決勝でジャマイカと対戦するため再び集まる予定だ。
ムサにとって前向きな点は、クラブでの好調さによって代表での将来をより自分でコントロールできることだ。そして最近の経験により、行く手を阻む障害があっても、それをよりうまく乗り越えられるはずだ。