リオネル・メッシの代表引退により、アルゼンチンは「GOAT（史上最高の選手）」の穴を埋めるという大きな課題に直面している。代表のユニフォームを20年以上着続け、そのうち15年は主将を務めたメッシは、あらゆる責任を担い、すべてのタイトルを手にしてきた。チームの中心であり、象徴だった。
スカロニ監督が「欠かせない選手」と呼ぶメッシがいなくなることで、代表チームは多くのものを失う。代表通算126ゴールで歴代最多得点者であり、67アシストで歴代最多アシスト記録も持つ。208試合で193のゴール関与を記録し、セットプレーからも76ゴールを挙げた。ワールドカップでは12アシストを記録し、ファーストパスとラストパスの両方を担った。個の力、リーダーシップ、ワールドカップとコパ・アメリカの優勝経験、創造性、バロンドール8回と47のタイトルが生む威厳、スポンサーを引きつける力、困難な場面での落ち着き、そしてコパ・アメリカとワールドカップの決勝で得点を挙げ、大一番を決める才能も失われる。それ以外にも、まだ多くのものがある。
アルゼンチン最も有名な漫画『エテルナウタ』の作者エクトル・オステルヘルドは、「唯一有効な英雄は集団の英雄であり、個人の英雄、ひとりきりの英雄ではない」と語っていた。この言葉はメッシにも当てはまる。メッシがアルゼンチンで成し遂げたことは、チームに囲まれて初めて実現したものだった。そして、この集団の力こそが代表チームの未来にも求められることになる。
人生は続き、アルゼンチンも戦い続けなければならない。メッシと同じ選手が再び現れることはないため、その空白を埋める難しい役目は集団全体で担うことになる。スカロニ監督もそれを十分理解しており、「我々はレオがやっていたことを、皆で補おうとする」と語っている。
この前提に立ち、今回の分析では、アルゼンチン事情に精通する番記者ディエゴ・モンロイグの協力を得て、メッシが得意としていたプレーの各要素を、どの選手が最も引き継げるかを検討した。次の大目標は2030年ワールドカップであり、スカロニ監督は再び競争力を持つチームの再構築に取り組んでいる。
「唯一の道は、全員が少しずつ貢献する強いチームを作ることだ」と監督は強調する。簡単なことではない。長年メッシの頭脳、心、そして左足に集中していた役割を、複数の選手で分担しなければならないからだ。
メッシのスキルを引き継ぐ候補選手
ゴール：ラウタロ・マルティネス（もしくはフリアン・アルバレス）
メッシ不在のアルゼンチンで最も重要なゴールゲッターは、準決勝のイングランド戦で示したとおり、ラウタロ・マルティネスになるはずだ。インテルのキャプテンでセリエAの得点王でもある彼は、ペナルティエリア内で大きな存在感を放つ決定的な選手である。その隣には、フリアン・アルバレスがいる。アトレティコ・マドリーのスターである彼は、ビルドアップなどほかの局面に貢献するため、自身の得点を犠牲にすることも厭わないが、ゴール前での仕事もこなせる。
インサイダーの見方：ラウタロはスカロニ監督とアルゼンチンにとって欠かせないストライカーであり、ビルドアップとフィニッシュをつなぐ存在だ。メッシを除けば、スカロニ政権下での得点王で、32ゴールを記録している。
キーパス：アレクシス・マック・アリスター
アルゼンチンの中盤が進化する中で、リバプールのスターは、強みを失うことなく、さまざまなポジションや役割を任されてきた。知性とユーティリティ性によって、彼はスタメンの座を守っている。ボール扱いの質、試合を読む力、そして運動量によって、次第に下がり目の位置へと移り、ボールを保持し、守備のカバーをする役割を担うようになった。
マック・アリスターの正確なパスは、メッシが深い位置までボールを受けに下がらなくて済むように支えていた。そして今後も、クリーンなビルドアップを管理するうえで欠かせない存在となる。ラインの後方では、リサンドロ・マルティネスの左足が似た役割を果たせるだろう。
インサイダーの見方：プレミアリーグでの豊富な経験を持つ世界レベルの選手である。重要なポジションを担う重要な名前であり、アルゼンチンの攻撃の多くは彼の足元を経由する。スカロニ監督がよく言うように、どこでもこなせるオールラウンドな中盤だ。
アシスト：エンツォ・フェルナンデス（もしくはニコ・パス）
2022年カタールワールドカップで台頭した若手は、今やアルゼンチンの主力として定着している。試合やスペースを読む力と、相手ペナルティエリアへ進入する能力が際立っている。フリアン・アルバレスとの連携は非常に優れており、ラウタロ・マルティネスともうまくつながる。
パスは、メッシ不在のアルゼンチンで主要な創造役になれるビジョンと精度を備えている。ただし、それがすぐに実現するわけではない。時間をかけてプレーがさらに知的になれば、その才能も最大限に生かされるだろう。
インサイダーの見方：マック・アリスターの完璧な補完役である。やはりプレミアリーグでプレーする選手で、攻撃の最終局面で多くの組み立て能力と存在感を示す。ストライカーにとって最高のパートナーになれる選手だ。
「10番」の創造性：ニコ・パス（もしくはエンツォ・フェルナンデス）
若さにもかかわらず、ニコ・パスはヨーロッパで驚異的な躍進を見せているコモで、すでに数シーズンにわたり主要な攻撃の源となってきた。イタリアで背番号10を背負い、攻撃のテンポを決め、すべての攻撃を組み立てている姿は、代表で再現するのは簡単ではない。それでも、適切な環境が整えば何ができるかを示す指標にはなる。
代表には、エンツォ・フェルナンデスをはじめ経験豊富な仲間がいて、メッシが残した創造性の負担を分かち合える。
インサイダーの見方：結果とパフォーマンスを見れば、パスは、メッシの引退試合後のアルゼンチンを前進させる最有力候補であり、スカロニ監督が特に評価している選手だ。彼はゲームメイク、創造性、ゴールのすべてを備えている。コモでは背番号10を着けており、その象徴的な意味を考えれば、10番を受け継ぐ最有力候補と言える。
セットプレー：フリアン・アルバレス
メッシがいた時点でも、アルバレスはゴールから離れた位置からのコーナーキックやフリーキックを蹴る役割を任されていた。ゴール近くのキックは当然メッシのものだったが、レオがいなくなれば、「ラ・アラーニャ（蜘蛛）」がペナルティエリア周辺のものを含め、すべてのセットプレーを担うことになる。そうした場面は試合やタイトルを左右しうる。
アルバレスはクラブレベルですでにその役割を担っており、代表でも問題なくこなせるはずだ。技術と性格の両面で、欠けているものはない。
インサイダーの見方：アルゼンチンにはキッカーとして優れた選手が少なくないが、フリアン・アルバレスはチームのスペシャリストになる運命にあるようだ。これまで所属したどのクラブでも、年齢や立場に関係なく、セットプレーを任され、ゴールやアシストを生み出してきた。メッシがいなくなれば、ラウタロ・マルティネスとのコンビネーションをさらに強化できるだろう。
個での打開力：ジャンルーカ・プレスティアーニ（もしくはフランコ・マスタントゥオーノ）
若き日のメッシが持っていた破壊的なドリブル能力は、晩年になっても、ボキープの仕方に表れていた。その資質は、アルゼンチンの新世代にも受け継がれているようだ。メッシと違い、プレスティアーニは左から右へ仕掛けるが、フェイントや予測しにくいボールキープによって、相手に似たような破壊力を与える。ベンフィカのアタッカーは、単独で守備ブロックを崩すことができる。
フランコ・マスタントゥオーノは、反対のサイドから似た働きを見せられる。ただし、彼のプレーはより知的で、将来的には中央のエリアでの存在感を増していく可能性がある。
インサイダーの見方：プレスティアーニは若い世代に属し、ベンフィカで素晴らしい時期を過ごしている。ドリブルとゴールを生み出す能力は際立っているが、鍵となるのはチームへの順応と、将来の定位置を勝ち取ることだ。わずか20歳にして、すでにアルゼンチンの新たな攻撃の柱の一人に見える。
相手マークを引きつける：フリアン・アルバレス
技術、メンタル、身体能力のどれをとっても、アルバレスがサッカーのピッチでできないことはほとんどない。その幅広いスキルには、ごく一部の選手しか持たない、ポジショニングとスペースの感覚が含まれている。メッシは歩くことでスペースを作り、守備ラインを押し広げていたが、フリアンはそれをフルスピードで行う。ただ、どちらも相手の守備を読み、動きによって相手を惑わせ、自分たちで解決できないときにはチームのために動くことを知っている。この資質は、キャリアが進むにつれてさらに向上するはずだ。
インサイダーの見方：フリアンの強みの一つは、ボールがなくてもプレーに関わり続けられる能力であり、メッシを思わせるところがある。チャンスを作り出す決定的な要素になりうる。守備のハードワークや献身性も備えており、完全なオールラウンダーである。
国際的な存在感：ラウタロ・マルティネス
メッシの引退後も、世界的なスターが不足しているわけではない。ただ、今ではスポットライトがより平等に分け合われている。そんな中でもラウタロ・マルティネスは、180以上のゴールを挙げ、9つ以上のタイトルを獲得し、長年にわたってセリエAの得点ランキング上位に名を連ねてきたことで、他の選手より一歩抜きん出ている。クラブでの安定した活躍があったからこそ、得点に苦しむ時期も代表に残ることができた。そして、今後さらに影響力を高めることが求められる未来へと彼を押し上げている。
インサイダーの見方：経験は大きな強みであり、インターでの長い実績も同様だ。ゴールゲッターであり、イタリアでのチャンピオンであり、対戦相手からも高く評価されている。近年はバロンドールの投票でも上位争いをし、2024年には7位に入った。
決定的な場面での冷静さ：アレクシス・マック・アリスター
この新しいアルゼンチンの頭脳となるのは、マック・アリスターだろう。さまざまなポジションでプレーできるが、その知性と冷静さによって、スカロニ監督は彼をより深い位置へ動かし、チーム全体のバランスを保たせることにした。質の高いファーストパスを供給するだけでなく、チームが適切なタイミングで適切なテンポでプレーすることも保証する。
彼の役割は、自身の特徴である落ち着きを伝えることだ。創造的な選手には自由に創造させ、チーム全体には最強の相手に対しても自信を持ってプレーさせる。
インサイダーの見方：いつプレッシャーをかけるか、いつテンポを上げるか、いつボールを加速させるかを心得ている。中盤のどこでもプレーできる。
接戦を決める：エンツォ・フェルナンデス（もしくはラウタロ・マルティネス）
マンチェスター・シティの中盤は、初めてのワールドカップでそれを示した。途中出場すると、メキシコ戦で見事なゴールを決め、アルゼンチンの戦いを再び盛り上げた。さらに数カ月前の準決勝イングランド戦では、ペナルティエリア外からの強烈なシュートで再び証明してみせた。エンツォ・フェルナンデスは、才能によって栄光をつかむことも、意志の力によって勝ち取ることもできる、大舞台のための選手だ。
メッシはその資質を大いに備えていた。ラウタロ・マルティネスも、ゴールへの嗅覚によって似た資質を持っている。彼はイングランド戦で、最も重要な場面でも結果を出せることをすでに示している。
インサイダーの見方：若さに加え、カタールと2026年ワールドカップで得た経験も武器になる。2022年ワールドカップの最優秀若手選手賞を獲得した彼は、メキシコ戦で決定的な役割を果たし、FIFA最大の大会でのプレッシャーが重荷になっている様子は一度も見られなかった。生まれ持った勝者でもあり、25歳にして9つのタイトルを手にしている。
競技面でのリーダーシップ：クリスティアン・ロメロ（もしくはエミリアーノ・マルティネス）
ロメロは、キャプテンマークを巻く前から、ピッチ上ではすでにキャプテンだった。その後、スカロニ監督が新時代の指揮を任せるにふさわしい人物だと判断した。この決定は、チームの集団的な選択であると同時に、彼がすでに獲得していたリーダーシップの役割を反映している。「クティ」・ロメロは、この世代の優勝メンバーの一員であり、その価値観を共有し、体現している。彼と並んで、ベテランたちも残る。特にエミリアーノ・マルティネスは、ゴールから言葉、セーブ、そしてゴールマウスでの情熱によってチームを支える、競争心にあふれたリーダーだ。
インサイダーの見方：スカロニ監督に選ばれたロメロは、今やキャプテンマークを巻く男である。すでに親善試合のボリビア戦で公式戦キャプテンとしてデビューし、ゴールも決めている。トッテナムではリーダーを務め、現在はアトレティコ・マドリーでシメオネ監督のもと、同じ役割を担っている。メッシが彼をキャプテンとして事実上認めていたこと自体が、グループの中で彼が何を体現しているかを物語っている。
2030年ワールドカップ初戦のアルゼンチンの布陣
2030年大会は、FIFAが大会の100周年を祝う開幕戦の一つをアルゼンチンが担うため、アルゼンチンの出場はすでに決まっている。その時点までにはまだ長い道のりがあり、予想はやや大胆な試みかもしれないが、メッシ以後の時代における初のワールドカップ戦で、スカロニ監督がどのようなスタメンを組むかを想定してみよう。
ホームで開催され、規模が拡大したワールドカップという舞台を想定し、攻撃的な布陣を考える。
これまでに挙げた名前の多くが先発に名を連ねると予想される。最大の不安要素はサイドバックの両ポジションで、右はアグスティン・ジアイ、左はロマン・ベガもしくはフアン・ソレルが入るとみられる。それでも、チーム全体が同じ目標を共有する。それは、メッシの不在をできるだけ感じさせないことだ。
この新たな顔ぶれは、ピッチにいないリオネルにもう一度喜びをもたらしたいと願うだろう。そして、再びワールドカップ決勝にたどり着くことを夢見て、アルゼンチンを世界のサッカーの頂点に保ち続ける決意を固めるはずだ。